Nur wenige beachten ihn und werfen einen Blick auf die Tafel, die zeigt, wie lange er schon hungert. Allmählich vergisst man ihn, und eines Tages wundern sich die Zirkusleute über den scheinbar leeren Käfig. Man öffnet den Käfig und zieht den Abgemagerten halbtot aus dem Stroh. Er bittet die Zirkusleute um Verzeihung. Er hätte immer Bewunderung für seine Kunst verlangt, aber zu unrecht. Deutsches Textarchiv – Kafka, Franz: Ein Hungerkünstler. Berlin, 1922.. "Weil ich hungern muss, ich kann nicht anders. Weil ich nicht die Speise finden konnte, die mir schmeckt. Hätte ich sie gefunden, glaube mir, ich hätte kein Aufsehen gemacht und mich vollgegessen wie du und alle. " Interpretation Die Hungerkunst: Was im Titel und auch noch weiter in der Geschichte als Kunst erscheint, das Hungern bis zur völligen Entkräftung, wird am Ende als Krankheitserscheinung, als Mangel entlarvt. Das Hungern ist für den Hungerkünstler ein Mittel, Aufsehen zu erregen, Bewunderung zu erwecken. Hätte er diese auf anderem Wege erhalten, durch normale, "bürgerliche" Leistungen, in der Arbeit oder durch Liebe, dann hätte er nicht hungern müssen.
Anfangs dieses Jahrhunderts wird schließlich das "Schauhunger" in der Vergnügungsindustrie genützt. Die Hungerkunst stellt eine der weitgehenden Abstraktionen vom menschlichen Körper dar. Sie sieht vom konkreten Hunger ab und bemißt ihn als Frist. Ein Hungerkünstler. Kafkas Erzählung gibt das Modell einer sozialen Lage, in der das Verhältnis von Wunsch und Gesetz, von Wahrheit und Betrug, von Kunst und Scharlatanerie auf beunruhigende Weise diffus geworden ist. "Ein Hungerkünstler" ist ein Versuch aus dem Feld der Metaphern in eine Welt unbezweifelter Bewahrleitung zurückzukehren, wie das Paradies vor dem Sündenfall, vor der Spaltung von Zeichen und Körper darstellt. "Unterscheidungen wie Allegorie und Symbol verlieren ihre Überzeugungskraft; die Bestimmungen des Komischen und des Tragischen reichen nicht aus, um eine Prosa zu deuten, von der man erst einmal sagen muß, ob sie wirklich oder überwirklich oder keines von beiden ist. " (Benno von Wiese) Das Phantastische scheint hier real und das Reale wiederum phantastisch: man kann eine Verwandlung der Wirklichkeit in Seelenwirklichkeit anerkennen.