Den Kern der symbolistischen Auffassungen formulierte der franzsische Schriftsteller und Kunstkritiker Gustave Kahn 1886, indem er sagte, den Symbolisten gehe es darum, das Subjektive zu objektivieren statt das Objektive zu subjektivieren. So finden auch das Magische und Okkulte eine Verortung in den symbolischen Bilderwerken und es darf auch mit Gegenstzlichkeiten gespielt werden, die bis an das Wahnhafte heranreichen (Abbildung 3). Gerade das scheint zugleich die knstlerische Freiheit. Die Bewegung korrespondiert in den Bildern wie auch der Symbolismus als gesamteuropische Bewegung. Dies nachzuzeichnen ist der Nationalgalerie besonders gut gelungen, sodass in der Ausstellung auch Werke anderer bedeutender Symbolisten wie Arnold Bcklin, Johann Heinrich Fssli oder Franz von Stuck zu sehen sind. Kunst die zärtlichkeit der sphinx. Hier sei besonders Bcklins Die Toteninsel (Abbildung 4) als vollkommener Ausdruck eines elegischen Lebensgefhls herausgestellt. Abbildung 3: Fernand Khnopff, I lock my door upon myself, 1891, l auf Leinwand, 72, 7 x 141, 0 cm.
Besonders Malern wie Fernand Khnopff (Abbildung 1) verstanden es, das ausgehende 19. Jahrhundert als Zeitalter des bergangs und der Dekadenz seismografisch in ihren symbolischen Bildwelten zu erfassen. Das Spezifikum des belgischen Symbolismus ist eine Vorliebe fr eine morbide und dekadente Motivik. Kunst die zärtlichkeit der sphinxou. Angeregt durch die zeitgenssische Literatur, versuchten die Knstler um 1900 eine neue Mystik mit einem extravaganten und kostbaren Stil zu verbinden. Erfasst wurden Themen im Grenzbereich zwischen Traum und Realitt, zwischen Unbewusstem und Bewussten. Aber auch das Unheimliche und Unfassbare fand Raum in Gestaltungen, die zugleich imaginativ anmuten (Abbildung 2). Abbildung 2: Jean Delville, Die Liebe der Seelen (LAmour des mes), 1900, l und Tempera auf Leinwand, 238 x 150 cm, Foto: Vincent Everarts Der Blick zurck in die Welt, die von geheimnisvollen Mchten beseelt war, wird um die Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert zum Lebenselixier vieler Knstler, um der entzauberten Realitt zu entfliehen.
Schon zu seinen Lebzeiten wurde Khnopff gefeiert, wie Ralph Gleis berichtet: "Er war ein Star seiner Zeit und gab sich bewusst enigmatisch und sehr geheimnisvoll. " Fernand Khnopff, Die Zärtlichkeit der Sphinx [Des Caresses], 1896, Öl auf Leinwand, 50 × 150 cm, © Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, Brüssel Passend zu diesem Image war Hypnos, der griechische Gott des Schlafes, sein Lieblingsmotiv. Der geflügelte Kopf thronte auf einem prominenten Platz in seiner tempelartigen Villa in Brüssel und zieht sich wie ein roter Faden durch seine Arbeiten. Der Schriftsteller und Journalist Ludwig Hevesi deutete Khnopffs Faible für den griechischen Gott 1906 wie folgt: "Er ist ein moderner Romantiker der eigenen Art. Belgischer Symbolismus Fernand Khnopff, Die Zärtlichkeit der Sphinx Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruessel - Kunstleben Berlin - das Kunstmagazin. So sehen sie im Zeitalter der Hypnosen aus. " Hevesi spielt vermutlich auf die bahnbrechende Arbeit des Psychoanalytikers Sigmund Freud an. Die Erkundung des Unbewussten, die Welt der Träume, Urängste, erotische Fantasien, generell also die Abgründe der menschlichen Seele – Freud und die Symbolisten trieben die gleichen Themen um.